仿佛在回应他的预言，整条街道突然剧烈震动。青石板缝隙里渗出粘稠的血浆，两侧屋檐垂下无数麻绳，每根绳结都在往下滴落黑水。林开元发现这些麻绳的排列方式，与刘记铺子房梁上那截断绳如出一辙。
血雾突然被某种力量撕开。三十步外的十字路口，三百盏红灯笼围成环形缓缓旋转。灯笼阵列中央跪着个人影，看身形正是失踪三日的知府大人。
"大人！"小六子挣扎着要往前冲，被老宋一伞柄敲在膝窝。老仵作的声音像从墓穴里飘出来："看看他的影子。"
知府的身影被灯笼投射在墙上，本该静止的影子却在重复上吊的动作。脖颈每次套进虚无的绳圈，现实中的知府就会发出窒息的咯咯声。更可怕的是，随着影子自缢次数的增加，知府真实的脖颈上正逐渐浮现勒痕。
"救...救..."知府突然抬头，整张脸皮像灯笼纸般透明，皮下血管排列成符咒纹样。他的双手死死抠住地面，指甲掀翻后露出的指骨，竟与刘灯笼匠铺子里的人骨灯笼架一模一样。
林开元刚要动作，脚下突然踩到软物。低头看去，青石板不知何时变成了剥下来的人皮，每块皮上都印着灯笼纹样。他踉跄后退，后腰撞上坚硬之物——是刘灯笼匠上吊用的房梁，此刻正横在街道中央。
"时辰到了。"老宋仰头望天，雨不知何时停了，墨色天幕上北斗七星亮得妖异。七具无头尸体突然同时抬手，指向知府所在的位置。
知府的头颅开始缓缓旋转。
林开元咬碎了口中的指骨，腥甜的骨髓混着血水咽下喉管。在知府脖颈扭转到九十度时，他看见对方后颈浮现出竹篾编织的纹路——就像灯笼匠在给灯笼架收口时打的死结。
"原来如此。"林开元突然冲向灯笼阵列，靴底踩碎数盏红灯笼。飞溅的灯骨碎片划破脸颊，他尝到自己鲜血的味道与指骨如出一辙。
最后一盏灯笼被踢飞时，知府的脖颈发出竹节爆裂的脆响。头颅在旋转一百八十度后静止，暴突的双眼正好与林开元对视。那对瞳孔里映出的不是他的倒影，而是三百盏漂浮的骷髅灯笼。
老宋的叹息在背后响起："我们才是祭品。"
整条街道的灯笼同时炸裂，无数人皮裱纸在空中飞舞。林开元抬手遮挡，发现自己的掌纹正被重新排列，渐渐形成与灯笼符咒相同的纹样。
血雾散尽时，他们站在刘记灯笼铺里。房梁上那截断绳静静垂着，绳结上的黑血还未凝固。小六子摸着自己完好的脖颈，知府大人的尸体跪在门外街心，仿佛从未移动过位置。
更鼓声穿透雨幕。
子时到了。
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