明宣宗朱瞻基尚且年轻，且自幼追随明成祖朱棣，对万邦来朝却是何等的向往。在永乐十一年（1413年）五月端午节，明成祖到南京东苑观看击球、射柳游戏，邀请文武大臣、各国使节一起观赏。在击射游戏进入高潮时朱棣十分高兴，笑着对身边的皇太孙朱瞻基说：“今天华夷之人欢聚，朕有一副对联，上联是‘万方玉帛风云会’，你思对之。”朱瞻基想了一会儿，对道：“一统山河日月明”。明成祖大为赞赏，满意地点了点头。
下西洋之辩论，无胜者。
但明宣宗朱瞻基其实心向王九一方，但对朱棣向来的大手笔亦颇有微词。朱瞻基年轻时亲眼目睹了西洋各国来朝的盛况，心中早就有效仿祖父派遣船队下西洋的想法，无奈夏原吉等人极力阻挠，只能放弃。
在郑和停止下西洋的近十年时间里，来华的海外使臣越来越少，仅有邻近的占城、暹罗、爪哇等少数国家偶尔还派使臣来华朝贡，距离较远的阿拉伯地区和非洲东海岸国家和地区很少再派来使臣。随着夏原吉的去世，再也没有人能够阻拦他了。
宣德五年六月九日，明宣宗朱瞻基决定重启下西洋活动，颁诏任命郑和、王景弘为正使太监，前往海外，“各敬顺天道，抚辑人民，以共享太平之福”。
此时的郑和，已年近花甲之年，两鬓花白，但烈士暮年，壮心不已，他欣然接受了任务。
自永乐十九年（1421年）至宣德五年，朝廷停止了一切下西洋活动，十年的水浸日蚀，许多船只需要修补、加固以至更新，物资需要筹备、集中，水手、舵工、民艄、医生、通事等人员需要重新配备，有无数的准备工作要做。
九月七日，郑和派洪保太监等赴苏州，为下西洋准备船舶和物资。
宣德六年（1431年），明宣宗朱瞻基以郑和忠心辅佐三帝（永乐、洪熙、宣德三朝），敕封他“三保太监”。郑和小名“三保”，又信仰佛教，佛教有“佛、法、僧”三宝，所以人们又以“三宝”或“三宝太监”来称呼郑和。
但无论哪一种说法，都体现了百姓对郑和的尊重和敬仰。
至今，民间仍流传着许多关于“三宝（保）太监下西洋”的故事传说。
修缮天妃宫碑郑和接到明宣宗准备下西洋的诏令后，心中欣喜异常。他不顾年老体衰，立即与王景弘等人商讨具体方案，布置船舶、物资的准备工作。同时，郑和还奏请朝廷重建南京净觉寺。
净觉寺是南京的第一座清真寺，始建于洪武二十一年（1388年），宣德五年（1430年）因火灾被毁。此时恰逢郑和准备七下西洋，重修净觉寺便显得格外迫切。不几天，明宣宗敕书郑和批准重建奏议，其工匠及材料费用可于南京内监官或工部支取应用。
重建后的净觉寺规模有了较大扩展，北起砂朱巷，东南至大街，西达马巷，成为南京***进行***教活动的主要场所。
同时，由于多年停止下西洋的一切活动，全国各地的天妃庙逐渐荒圮。为表示对天妃海神的尊敬，郑和又派人对南京、太仓、福建长乐等地的天妃宫庙进行了维修。
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