“叔——”
远处有人慌慌张张地跑过来。
林川抬起头，是周铁栓。
“咋啦铁栓？”林川掐灭烟卷，站起身来。
周铁栓性子稳当，很少有这么慌张的时候，肯定是出了什么事儿。
周铁栓踉踉跄跄跑过来，狗皮帽子都跑歪了，呵出的白气糊了一脸冰碴子。
“老虎！”周铁栓撑着膝盖直喘，“马家沟来人，说有老虎进村了！”
“啥？”后面草垛蹿出来好几个人，丁大山瞪大眼珠子问道，“老虎进马家沟了？”
“嗯呐！”周铁栓点点头，“伤了好几个人，他们来找咱帮忙！”
林川眯起眼睛。
这个季节山上狍子野猪多得是，老虎怎么会冒险进村？
不过现在不是发愣的时候。
他立刻清点人手：“大山，满仓，四海，带上枪跟我走！”
“叔！”周铁栓见林川没喊他，着急地搓了搓手。
林川犹豫了一下，点点头：“跟着吧！”
“好嘞！”周铁栓兴奋地挥了下拳头。
五个人踩着齐膝的积雪往马家沟赶时，天已经完全黑了。
月光照在雪地上，泛着幽幽的蓝光。
远处传来喧闹的锣鼓声，应该是马家沟的人在用噪音驱赶老虎。
村口的火把照得雪地发红。
生产队长马德福提着马灯迎上来，左胳膊上的绷带渗着血。
“林连长！”马德福的声音里带着如释重负，“你可算来了。”
“马队长！”林川点点头，“伤了几个人？”
“三个。”马德福把马灯举高，照亮林川冻红的脸，“这畜生邪性，专扑人，见了牲畜倒不理。”
林川注意到马德福左臂上的绷带，已经被血浸透了一大片：“你也伤了？”
马德福摆摆手：“不碍事。”他凑近林川，压低声音，“这畜生邪性，专挑人扑，见了牲畜反倒不理。”
林川心里“咯噔”一下。
马队长向来稳重，能让他说”邪性”的事，准不简单。
“什么时候发现的？”
“晌午那会儿。”
马德福引着他们往村里走，“先是李寡妇家的狗叫得厉害，后来就听见惨叫声。等我们赶到，就看见那畜生蹲在碾盘上，嘴里还叼着半只袖子。”
村里的锣鼓声越来越响，间或夹杂着几声火铳的爆响。
林川注意到，每家每户的门窗都关得死死的，只有几盏马灯在风雪中摇晃。
“伤的人呢？”
“都在大队部，卫生员正照看着。”马德福突然压低声音，“林连长，这事蹊跷。那老虎不像是饿极了，倒像是……”
他话没说完，远处突然传来一声撕心裂肺的虎啸。
林川一把按住要往前冲的丁大山：“慢着！”他转向马德福，“老虎现在在哪？”
“老祠堂后头的林子里。”
王德贵的声音有些发抖，“它叼走了赵老四家的羊，可……可没吃，就扔在祠堂门口。”
林川和李满仓交换了一个眼神。
这太反常了。
老虎捕猎是为充饥，哪有杀了猎物却不吃的道理？
“带路。”林川检查了下枪膛，“我们过去看看。”
……
“铛铛铛铛铛铛——”
铜锣声在村道上炸响。
二十多个青壮汉子举着火把挤在一起。
领头的马二虎把锣槌抡得虎虎生风，火星子溅在结冰的土路上“滋滋”作响。
“都精神着点！”马二虎扯着嗓子吼，脖颈上青筋暴起，“往林子里照！”
火把队伍里头，五个端着火铳的猎户手指始终扣在扳机上。
老猎户的火铳管子上还沾着新鲜的黑火药。
刚才那声震天响就是他放的。
这会儿他正用袖子擦着呛出来的眼泪，嘴里骂骂咧咧：“狗日的畜生……”
林川拨开人群时，正好看见个半大孩子抱着铜锣在打摆子。
那孩子裤裆湿了一大片。
“你们屯一千多口子人，让孩子出来干啥呀？”
林川喊道，“谁家的赶紧给他弄回去，瞧把孩子给吓的……”
马二虎听到林川的声音，先是一愣，然后兴奋起来：“我大哥来了，都让开点儿！”
他两下挤到林川身边：“大哥！”
“谁是你大哥？”林川眉头皱起来，“别瞎叫！”
马二虎脸皮厚，也不管林川说啥，自顾自地喊道：“大哥，那老虎就在祠堂后头，不知道现在跑哪儿去了，你当心点儿！最好一枪打死，虎皮值老钱了……”
“别叨叨！”林川骂道，“让你的人往后撤！老虎受惊更危险！”
他转头对马德福说：“让乡亲们退到晒谷场，民兵队跟着我们。”