徐仲半夜闯进灵堂，拎着两坛子酒："喝点？"我接过酒坛灌了一大口，辣得眼泪直冒。"当年你父王在这间屋子教我练剑，"徐仲摸着柱子上的剑痕，"他说马家男儿宁可站着死。"我突然把酒坛砸在父王灵位前："那徐将军教我，如今该怎么活？"
徐仲盯着满地碎陶片看了半晌："先活过这个冬天吧。潭州城里还有五万张嘴等米下锅，朗州那边马光惠的残部投了南唐，北边赵匡胤的探子已经摸到岳州了。"他解下佩刀扔给我，"马希广，你现在流的每一滴汗，都得对得起你摔碎的那个王印。"
那夜之后，我当真像换了个人。每天四更天就爬起来看塘报，跟老农学怎么算亩产，甚至亲自去修被二哥挖断的水渠。徐仲说我中了邪，我说我是怕夜里闭眼看见三个哥哥的血脸。
转年开春，南唐突然发兵攻朗州。我在议事厅拍桌子："打！当年父王能打退他们三次，我们..."徐仲冷笑着打断我："你父王那时候有八万精兵，现在武安军能凑出两万喘气的就不错了。"满屋子将领低头玩刀穗，我后脖颈的汗顺着脊梁往下淌。
最后是管盐铁的刘司马出了个馊主意："不如请中原朝廷调停？"我抓起茶碗要砸，想起父王当年摔的那个青瓷碗，硬生生改成轻拿轻放："马家子孙宁可站着..."徐仲突然咳嗽一声："主上，听说赵匡胤最近在找玉雕师傅修传国玺。"
我愣是把后半句咽了回去，当晚派使臣往汴梁送了十车辰州朱砂。两个月后，南唐居然真退兵了。徐仲看着国书直嘬牙花子："赵匡胤这招高明啊，既赚了咱们的朱砂，又白得个调停的好名声。"我把国书扔进火盆："能喘口气就行。"
喘息的机会比潭州春天的柳絮还短。仲夏夜我正批奏折，烛火突然爆响。抬头看见徐仲满脸是血冲进来："马希萼反了！"我手一抖，朱笔在折子上拉出老长一道红痕。
这个马希萼是我五哥，当年三哥夺位时他主动请缨去守边关。徐仲抹了把脸上的血："那王八蛋带着五溪蛮兵破了辰州，扬言要拿你人头祭三哥。"我盯着案头将灭未灭的蜡烛："徐将军，咱们还有多少兵？"徐仲沉默半天，说了个数："算上伙夫，八千三。"
仗打到立冬，潭州城外二十里已经能看见蛮兵营火。我在城头督战时，徐仲指着远处黑压压的群山说："当年你父王就是在那里伏击南唐军。"我说是啊，父王当年有八万人，咱们现在连八千都凑不齐。徐仲忽然笑了："知道当年为什么输给南汉吗？你二哥把军粮换成砂石那事儿，我也有份。"
我没接话，因为看见马希萼的帅旗从山坳转出来了。那面绣着黑虎的大旗我认得，是父王当年亲手赐给五哥的生日礼。徐仲突然往我怀里塞了个布包："真守不住就往衡山跑，找慈云观的老道。"我打开布包，里头是摔缺角的楚王印和半块虎符。
当天夜里，蛮兵开始攻城。我蹲在内城粮仓门口数麻袋，数到第七遍的时候，徐仲的亲兵踉跄着扑进来："将军...将军战死了！"我接着数第八遍，数完才问："尸首呢？"亲兵哇地哭了："被蛮子挑在枪尖上..."我抓起把麦子塞嘴里嚼，满嘴腥甜，才发现咬破了舌头。
马希萼破城那日，我在王府正厅擦剑。擦到第三遍时听见宫门轰然倒塌，抬头看见五哥的金甲反射着雪光。我把缺角王印系在腰间，冲他笑："五哥，记得八岁那年你带我捉蟋蟀吗？"马希萼的刀顿了顿："广弟，现在说这个..."我猛地掀翻香案，石灰粉迷了他亲兵的眼，转身就往密道跑。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！密道出口在湘江边的芦苇荡，我钻出来时浑身都是腥泥。对岸潭州城冒着黑烟，江面上飘着百姓的尸首。我攥着半块虎符往南跑，跑到衡山脚下实在没力气了，眼前一黑栽进个道士怀里——正是当年说我"命里带煞"的老道。
老道把我拽进慈云观的时候，我腰间的王印硌得肋骨生疼。他扒了我那身臭烘烘的锦袍，扔过来件灰布道袍："马居士，从今往后世上没有楚王了。"我攥着王印不撒手，老道往我手心拍了个冷馒头："攥着吧，这玩意现在不如半块馍顶饿。"
我在道观后厨劈了三个月柴，手上的血泡刚结成茧，山下就传来消息：马希萼在潭州称王不到半年，被六弟马希崇毒死了。送菜的老汉说得唾沫横飞："新楚王请了南唐兵来镇场子，结果人家直接把潭州城占了！"我往灶膛里塞柴火，火苗蹿起来映着王印的缺口——这劳什子如今连烧火棍都不如。
乾佑三年开春，南唐军搜山抓到我的时候，我正在给菜地浇粪。领头的校尉拿枪尖挑开我乱糟糟的头发，跟画像对了半天，扭头吐了口痰："真他妈晦气，还当能逮条大鱼。"他们把我扔进衡山脚下的土院子，临走前校尉踹翻粪桶："马王爷，您这辈子就在这儿跟屎尿打交道吧。"
这破院子比当年潭州别院还小，墙角歪着棵半死不活的枣树。头半年我天天蹲在树底下数蚂蚁，数到第九千八百七十六只时，南唐换了新皇帝。来送饭的瘸腿兵丁说："您那五溪蛮的老对头马希崇，现在在南唐宫里跳祝酒舞呢。"我把窝头掰碎了喂蚂蚁："跳得好，该赏。"
建隆元年的雪特别大，压塌了我半边屋顶。半夜冻醒时，看见个黑影蹲在炕头。我摸出枕头底下藏的半块瓦片，黑影突然开口："主上，是末将。"油灯点亮时我差点没认出徐仲——他左眼成了个血窟窿，棉袄里絮的是稻草。"将军不是..."我嗓子眼发紧。徐仲从怀里掏出个油纸包，里头是半只烧鸡："当年末将是装死，让蛮子捅了个对穿。"他掀开衣襟，肚皮上碗大的疤还泛着红。
那晚我们蹲在漏风的灶房啃鸡骨头。徐仲说南唐军现在忙着跟赵匡胤较劲，顾不得我这废人："主上跟末将走吧，去岭南投南汉。"我嘬着鸡骨头摇头："当年二哥打南汉折了三万人，我隔着江都能听见冤魂哭。"徐仲突然把鸡骨头摔地上："马希广！你他妈真当自己是道士了？"我接着嘬骨头缝里的油星："徐哥，你看我这模样，像王还是像鬼？"
开春时徐仲又来了，背着个浑身是血的年轻人："这是七公子马希晟，刚从潭州逃出来。"那孩子昏迷中还攥着把断剑，掌心皮肉和剑柄锈在了一起。我给他换药时发现他后颈有块胎记——跟当年暴毙的大哥一模一样。
马希晟能下地那天，跪在枣树底下要认我当义父。我把王印塞他怀里："拿着这破石头往北跑，找赵匡胤。"孩子哭得鼻涕冒泡："叔父跟我一起走！"我踹了他一脚："马家总得留个种，滚！"徐仲连夜把他送下山，回来时拎着坛酒："我在潭州城外杀了六个南唐哨兵。"我俩喝到东方发白，徐仲突然说："当年你要肯走，现在..."我接话："现在坟头草都三尺高了。"
南唐换第三个皇帝那年，我染了咳疾。开春咳出血痰，徐仲闯进县衙绑了个郎中上来。那郎中把完脉直摇头："王爷这是积年的心病。"我笑出半口血沫子："叫居士。"徐仲拔刀要砍郎中，我赶紧拦着："你杀了他，谁给我煎药？"
喝药比死难受。有天我嫌苦倒进枣树根，被徐仲撞个正着。他红着眼眶吼我："马希广你他妈孬种！当年在武安军大营的狠劲呢？"我指着树下乱爬的蚂蚁："你看这些畜生，忙活一辈子就为口吃食。"徐仲把药罐子砸了："你连畜生都不如！畜生还知道护崽！"
这话戳得我肺管子疼。当夜我摸黑爬起来，就着月光给马希晟写信。写到"见字如晤"四个字，眼泪把墨迹晕得一塌糊涂。鸡叫头遍时我把信压在灶王爷像底下，揣着王印往山崖走。
山风刮得道袍猎猎响，我站在崖边比划王印的缺口。当年要是不摔这个角，现在能多换半碗粥不？身后突然传来脚步声，老道提着灯笼叹气："马居士，蚂蚁尚且贪生。"我回头笑："道长，我这是给蚂蚁挪窝呢。"他甩过来根麻绳："要死也别脏了衡山地界，绑块石头沉江去。"
我没死成，因为天亮时山下来了个故人。刘司马拄着拐杖颤巍巍进门时，我以为见了鬼——都说他死在朗州兵乱里了。老头从袖子里掏出个布包，抖出二十几颗刻字的桃核："潭州老兵们托我带的，每人一颗。"我摸着桃核上歪歪扭扭的"楚"字，喉咙里像塞了团针。
刘司马说赵匡胤快打过来了："南唐那帮孙子准备把您押去金陵献俘。"徐仲当场就要背我下山，我指着咳血的帕子摇头："你们走吧，我留着等赵官家。"老头突然跪下磕头："主上，潭州城破那日，百姓在湘江边给您立了生祠..."我手一抖，桃核撒了满地："立什么？立个亡国之君？"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！当夜徐仲和刘司马在院里吵到三更天。我蹲在枣树底下捡桃核，捡一颗念一个名字：徐仲、刘司马、马希晟...捡到第十八颗时，老道挨着我坐下："马居士，当年给你算命没说完。命里带煞不假，可煞星傍身又何尝不是紫微照命？"我往他道袍上抹鼻涕："您当年要是说全了，我能省多少事。"
赵匡胤的兵比南唐军来得快。禁军统领进院时我正在晒桃核，他盯着我看了半晌："马...居士？官家请您去汴梁喝茶。"我抓把桃核给他："潭州特产，路上解闷。"他接也不是不接也不是，我顺手塞他箭囊里："跟官家说，马希广早死了，剩个老道在等死。"
他们真把我当老道了。禁军撤走那日，徐仲从梁上跳下来："你他妈真要在这等死？"我扒拉灶灰给他看埋着的王印："当年父王要是肯在这蹲着，能少死八万人。"徐仲突然抄起砍柴刀："行，老子陪你当火头军！"
我们真在慈云观当了火头军。老道去世那年，徐仲接手掌勺。他烧的斋饭咸得要命，香客们背地里骂"灶王爷撒癔症"。我蹲在灶台后头削土豆，听徐仲跟小道士吹牛："当年老子十万军中取敌将..."小道士指着他的独眼笑："徐叔又吹牛，取个馒头都能掉地上。"
太平兴国三年腊八，徐仲熬粥时一头栽进锅里。我把他拽出来时，他胸口烫出个大水泡："广哥儿，当年在武安军大营..."话没说完就断了气。我把他埋在后山桃林，陪葬品是那二十三个桃核和半块虎符。
今年开春我满六十，扫完徐仲的坟坐在碑前啃冷馍。山下跑来个小沙弥："马爷爷，潭州来人了！"我拄着扫帚慢慢挪，远远看见个锦衣少年在观门口张望。他转身那刻，我手一抖——活脱脱是八岁那年蹲着看蚂蚁的自己。
少年捧着个檀木匣："高祖马希晟遗命，将此物交还故主。"匣子里是那封没寄出的信，纸黄得跟秋叶似的。我抖开信纸，"见字如晤"四个字晕开的墨迹里，突然掉出片干枯的槐花瓣——是八岁那年沾在衣襟上的那朵。
当晚我抱着檀木匣坐在檐下看月亮。铁马叮当声里，听见父王摔茶碗、大哥叹气、二哥骂娘、三哥狞笑、五哥擂鼓...最后是徐仲那破锣嗓子在喊："马希广！粥糊啦！"
我摸着匣子里的槐花瓣笑了。湘江水打了死结不假，可没准下个浪头过来，结就冲开了呢？
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