腊月十七，开封府衙后堂的炭盆噼啪炸响。凌风指尖拂过血书褶皱处凝固的褐斑，突然将文书按在知州王延年的案头："二十三处指印深浅不一，最浅的这枚——"他蘸了茶汤在朱砂印上轻抹，竟浮起半枚青玉扳指纹，"王大人赈灾时还戴着祖传的翡翠扳指？"
王延年广袖下的手腕微颤，茶盏"当啷"撞上青砖："定是刁民伪造！下官昨日刚开仓放粮……"
"放的是陈年霉米，还是裹着泥浆的砂石？"林清芷玄色披风挟着寒气卷入堂内，甩出半袋黢黑颗粒。粮袋砸地裂开，爬出数十只红头米虫，"昨夜西郊粥棚，三个孩童腹胀而亡。剖开肠胃——"她将仵作格目掷向屏风，"全是观音土！"
惊堂木尚未拍响，衙外忽起喧哗。李策押着粮商赵四郎破门而入："大人！这奸商在兰阳码头偷运官粮，船舱夹层里藏着新鲜粳米！"
"冤枉啊！"赵四郎膝行至公案前，"草民运的是王大人特批的赈灾粮……"话音戛然而止——凌风的剑尖已挑开他衣襟，露出内衬绣着的"晋商常氏"徽记。
"常氏商行专营军粮。"凌风剑锋掠过王延年颤抖的喉结，"去年大同镇闹过一模一样的霉米案，当时经手人正是王大人的妻弟。"
惊雷炸响雕花窗。林清芷突然掀开后堂帘幕，二十口贴着封条的官仓赫然在目。她指尖划过仓板缝隙："桐油味混着米香，这木板三日前刚被火烤过——"金簪猛地刺入木纹，"仓底铺的不是防潮石灰，是遇水即胀的蒙脱土！"
王延年瘫坐在地，官帽滚进炭盆腾起青烟。凌风一脚踏住他欲抓令箭的手："去年黄河清淤银两，工部账目记着采买三百车石灰。"剑鞘戳向仓底泛白的土层，"开封府地界的蒙脱土矿，好像都记在王大人的田庄名下？"
"轰隆"一声，东仓顶棚被狂风吹塌。暴雨倾泻而入，浸泡蒙脱土的仓板瞬间膨胀炸裂，金灿灿的稻谷混着泥沙喷涌而出。流民哭嚎自街巷漫来，不知谁喊了声"狗官吃人"，千百只破碗砸向府衙匾额。
林清芷俯身拾起一枚带血的童鞋，鞋底还粘着观音土："王大人可知，昨日咽气的孩子临死前攥着什么？"她展开染透的帕子，半块硬如石砾的麸皮馍静静躺着，"他娘亲掰了三天才掰开的赈灾粮。"
子时，凌风伫立溃堤处。火把照亮河床上新砌的"糯米灰浆"，其下隐约露出成捆的芦苇杆——正是弘治年间导致开封城淹的豆腐渣工法。李策带人撬开石缝，二十具脖颈系着赈灾腰牌的尸骨惊现于世。
"好个一石三鸟。"凌风剑指对岸黑影幢幢的常氏货栈，"贪墨修堤银两，倒卖赈灾粮，再让流民变成河工填了堤坝——王大人这手算盘，打得比黄河浪还响。"
骤雨初歇时，八百里加急直入京师。都察院签押房里，沾着黄泥的血书与蒙脱土样本并陈案上。首辅严嵩摩挲着常氏商行的账册，突然冷笑："明日朝会，怕是要变天了。"
晨钟撞破迷雾，乾清宫鎏金砖映出血色朝霞。凌风将童鞋置于龙案："臣请陛下听一曲《饥民谣》——'汴梁城外骨作堤，官仓老鼠穿锦衣'！"
嘉靖帝指节捏得发白，突然扯下常氏进贡的东海明珠帘："传旨！开封府一应涉案官吏，就地问斩！常氏九族流放琼州！"
退朝时，林清芷望向太和殿外冉冉升起的日轮，袖中滑落半块麸皮馍。她将硬馍投入金水河，涟漪荡开处，隐约可见新砌的灰浆堤坝正在晨光中凝结。
暴雨冲刷过的开封城泛着土腥气，凌风踩着泥浆踏入西郊粥棚。三口薄棺横在草席上，妇人的呜咽声混着木勺刮锅底的刺响，听得人脊背发凉。他俯身掀开棺盖，孩童青紫的嘴角还粘着观音土，小手攥成拳头，指甲缝里嵌着半粒未咽下的麸皮。