尖锐的哨声突然刺破晨雾。扬州府的官兵从雾中冲出，领头捕快正是乔装的北静王府侍卫。船主暴喝一声暹罗土语，底舱窜出七八个赤膊汉子，腰间短刀泛着蓝汪汪的光。
黛玉退至桅杆后，从发髻拔出银簪。簪头机关轻旋，细如牛毛的银针激射而出，正中船主膝窝。宝钗软鞭卷起蜡丸抛向官兵："小心毒物！"
混乱中，宝玉扯开三箱货物。首箱是南洋胡椒，次箱塞满岭南硫磺，末箱竟露出半角明黄绸缎——那是御用之物。西洋镜扫过绸缎暗纹，五爪金龙的眼睛处，针脚走向与贾敏遗作完全相同。
官兵控制住场面时，朝阳已撕开雾霭。黛玉蹲在散落的货箱旁，西洋镜照出木箱底部的刮痕："这些箱子被反复使用过，旧漆下还有高丽参的残味。"
宝钗拾起船主的玉佩，对着日光细看："翡翠是滇南老坑料，但这双股金线..."她扯开络子，金线里竟绞着银丝，正是荣国府去年失窃的贡品。
扬州知府擦着冷汗赶来，宝玉亮出北静王府腰牌："即刻查封全船！特别是底舱那十二口铁皮箱。"话音未落，舱底传来闷响，浓烟裹着刺鼻硫磺味冲天而起。
"他们要毁证！"黛玉提起裙摆冲向底舱。浓烟中，三个船工正将铁箱推入江中。宝玉抓起缆绳抛向江面，绳头铁钩精准勾住即将沉没的箱角。
宝钗的水靠派上用场，潜入江中撬开铁箱。浮出水面的箱内，三百卷《金刚经》浸满血水，经页间夹着辽东商队的通关文牒。黛玉用帕子包起经文，血渍遇风显形，竟是沿海盐场的分布图。
"腊月廿三..."宝玉指着文牒日期，"与贾琏银镯、周瑞家的绣品日期全数吻合。"江风卷起经页，露出背面蝇头小楷："金线抵乌头，腊月兑。"
府衙厢房里，黛玉用雪浪笺拓印经文血渍。西洋镜下，血迹中竟显出元春的指甲掐痕。宝玉把玩着缴获的蜡丸："这不是毒药，是暹罗皇室用的密信封蜡。"
宝钗突然推门而入，官服下摆沾着江泥："底舱暗格还有二十箱暹罗铜钱，钱孔里塞着纸卷。"展开纸卷，竟是水师战船的构造图，图角盖着模糊的"体仁阁"残印。
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