寅时的梆子声荡过荣国府飞檐，黛玉倚在潇湘馆的茜纱窗前。昨夜浸过盐卤的襁褓残片在菱花镜下泛着幽蓝，二十年前的针脚里藏着金线暗纹，恰与王夫人佛珠里跌出的玉珏纹路相契。
"姑娘，宝二爷托人送来的。"紫鹃捧着描金漆盒进来，掀开竟是半块带牙印的茯苓糕。黛玉用银簪挑开糕体，油纸裹着的碎瓷片泛着靛光——正是贾敏生前最爱的天青釉盏残片。
晨露未曦，黛玉踩着湿漉漉的青砖往佛堂去。途径垂花门，瞥见周瑞家的拎着食盒闪进东角门，裙摆沾着染坊特有的靛蓝晶粒。佛龛前的长明灯跳动着，她伸手去够暗格里的《金刚经》，忽闻身后珠帘轻响。
"林姑娘好早。"宝钗的虾须镯碰着香炉，溅起几点香灰。黛玉瞧见她袖中露出一角紫檀匣，双鱼纹锁扣缺了半边："宝姐姐这匣子倒是精巧。"
话音未落，外间传来瓷器碎裂声。王夫人跌坐在门槛，新换的佛珠滚了满地，其中一颗裂成两半，露出里头蜷缩的金锁拓片。黛玉俯身去扶，指尖触到拓片边缘的"甲戌"刻痕，与昨夜襁褓上的血字如出一辙。
戌时的更鼓闷在雨帘里，宝玉翻过染坊断墙。前日发现的暗门已被铁链锁死，锁孔残留着硫磺气味。他摸出黛玉给的碎瓷片，靛蓝釉面在月光下显出漕帮令旗纹样。忽然暗处传来铁器摩擦声，贾琏醉醺醺地拽着个漕帮汉子："...那批暹罗硝石要埋在..."
黛玉隐在槐树后，耳后莲纹突突跳动。见那汉子从怀中掏出个油布包，封泥印着北静王府的蟠龙纹。她故意踢翻墙角的染缸，靛草汁泼了贾琏满身。趁乱拾起油布包时，里头掉出半张盐引，编号恰与父亲奏折中提及的沉船案相符。
"谁在那里！"凤姐的猩红斗篷扫过月洞门，翡翠护甲捏着火折子。黛玉将盐引塞进袖中，佯装被靛草染了裙裾："琏二嫂子，这染坊的缸子怎的夜里还会跑路？"
三更的梆子混着雷声，宝玉浑身湿透翻进潇湘馆。油纸包着的账册遇潮显出红字，竟是二十年前腊月廿三的接生记录。黛玉将金锁拓片覆在账册上，墨迹透过宣纸显出"子时初"三个朱砂小字。
"你瞧这处。"宝玉指着染缸构造图，金线暗纹竟与雀金裘的针脚相合。窗外忽有黑影掠过，探春的剑穗甩进个带血的紫檀算盘珠。黛玉用盐卤浸湿算珠，孔洞里塞着的纸卷写着"寅时三刻，槐安巷"。
紫鹃突然打帘进来："二奶奶往这边来了！"黛玉疾步走向熏笼，将账册残页掷入炭火。腾起的靛蓝烟雾里，凤姐的翡翠护甲挑开珠帘："林妹妹夜半还研读《女诫》呢？"