暴雨砸在萧砚白的护目镜上，裂成千百道扭曲的银线。他跪在废墟中央，左手攥着水晶吊坠的碎块，右手指尖还沾着云栖梧消散前的鳞片粉末。远处传来沈惊鸿的呼喊，却像隔着厚重的水幕，模糊得如同另一个世界的回响。
“院长！”
防护结界的碎裂声中，萧砚白看着自己的掌心。黑色纹路正顺着静脉爬向心脏，所过之处皮肤凸起鳞片，与巨兽体表的灰黑色完全一致。云栖梧的学员徽章掉在脚边，半块金属片映出他此刻的脸——左眼瞳仁已变成竖状金纹，像极了巨兽发怒时的模样。
“为什么......”
他的声音混着雨水和血沫。三天前还在课堂上偷传纸条的学员、昨夜刚给小苍鸟换过药的后勤导师、甚至是总爱和他拌嘴的教廷使者，此刻都化作废墟中冰冷的轮廓。水晶吊坠的碎面划开掌心，却没有鲜血流出——他的血管里，正流淌着古神契约的金光。
“萧砚白！”
洛千瓷的呼喊穿透雨幕。她的暗影图腾在左臂蔓延成荆棘状，颈间的幽夜之泪残片发出尖锐鸣响，那是圣物与容器产生共鸣的征兆。当她扑过来按住他眉心时，萧砚白闻到了她发间混着的雪松香——那是影族用于净化的熏香，此刻却盖不住他身上越来越浓的硫磺味。
“看着我。”她的指尖渗出血珠，按在他眉心的黑色纹路上，“你是那个会为流浪猫搭窝的人，是把最后一块魔晶糖留给学员的笨蛋......不是什么古神容器。”
这句话像一把锈刀，缓缓剖开他的心脏。记忆碎片纷至沓来：七岁那年救回的受伤乌鸦，羽翼上有与血瞳夫人相同的刺青；十年前为保护学员被划破的左腕，愈合后留下的疤痕竟与古神契约纹路吻合；还有洛千瓷初入学院时，抱着《影族秘典》站在图书馆门口，发梢沾着雪粒的模样——她颈间的幽夜之泪，曾在阳光下折射出与他吊坠相同的六角星芒。
但古神的记忆更加汹涌。
银发男子单膝跪地，水晶吊坠在掌心碎成十二片。巨兽的竖瞳里倒映着燃烧的神殿，却没有一丝怒意：“吾友，他们篡改了预言。”它的声音如冰川崩塌，“永劫之影不是灾厄，是世界屏障的基石。”
十二名黑袍人从阴影中杀出，为首者举起破晓之杖时，萧砚白看清了那张脸——与此刻的白夜分毫不差，只是左眼角多了道从耳际延伸至下颌的伤疤。古神用身体挡住致命一击的瞬间，他看见白夜嘴角的笑，那是终于得手的狂喜。
“原来我们才是被钉在十字架上的人......”萧砚白喃喃自语，黑色纹路在他颈后聚成乌鸦形态，“千年的守护，被写成背叛的史诗。”
洛千瓷的眼泪滴在他鳞片化的皮肤上，竟发出滋滋的轻响。幽夜之泪残片突然脱离她的项链，与水晶吊坠碎块相吸，在空中拼出完整的星图——那是千年前古神为巨兽布下的防护结界，每一道星轨都刻着“守护”而非“封印”。
“看这个。”她颤抖着展开掌心，那里躺着半片染血的鳞片，边缘刻着细小的古神文，“云栖梧用最后的力量刻下的......她说‘真正的钥匙，是愿意相信的心’。”
萧砚白猛然抬头。暴雨不知何时停了，月光照亮巨兽的轮廓——它的鳞片正在剥落，露出底下流动的金光，每一道都是古神当年为它编织的保护咒印。而在心脏位置，九道锁链正缓缓浮现，链身刻着教廷十字架、影族图腾、云家锦鲤......还有一道，是他此刻腕间的红绳。
“沈惊鸿！”他的声音突然清亮，黑色纹路消退了几分，“罗盘碎片还能定位吗？我需要知道十二道锁链的具体位置。”
“院长......你的眼睛......”
萧砚白从废墟的积水里看见自己的倒影。左眼是纯粹的金，右眼是深邃的黑，光与暗在瞳孔中旋转成阴阳鱼图案，倒映着巨兽眼中的万千星光。那不是毁灭的预兆，是古神与圣兽跨越千年的重逢。
古神之力在此时突然暴走。
萧砚白发出低吼，鳞片从脊椎蔓延至脸颊，指尖裂开成锋利的金色爪刃。洛千瓷被气浪掀飞的瞬间，看见他背后浮现出巨大的虚影——一半是持剑的古神，一半是展翅的巨兽，两种力量在雨中绞成紫色旋涡。
“控制住！”沈惊鸿冒险冲上前，罗盘碎片在他掌心拼出防御结界，“这具身体承载不了双生契约的力量！”
回答他的是一声闷响。萧砚白的爪刃擦过导师肩膀，在地面犁出深达丈许的沟壑，碎石飞溅间，他看见对方眼中的信任——那是二十年来从未动摇过的、对“守护”二字的信仰。