残魂沉默片刻，星尘手臂化作锁链缠绕萧砚白的手腕。水晶空间的地面裂开，露出下方流淌的星河流域，每一颗星星都是时守破碎的灵海碎片。银匕首自动飞向星核，刀柄沙漏开始逆时针转动，停滞的血滴重新回到伤口，时间在此刻倒流。
“这是最后的考验。”残魂的声音逐渐微弱，神格碎片融入萧砚白的心脏，“去时守的记忆深处，找到那个背叛它的人类真面目...如果能让它重拾对人类的信任，或许...”
话音未落，水晶空间轰然崩塌。萧砚白感觉自己坠入无尽的黑暗，周围响起无数声音的碎片：管理局局长的狞笑、洛千瓷的呼救、沈惊鸿的星轨箭破风之声。当他终于触到地面时，发现自己站在一片荒芜的时空中，远处有座燃烧的祭坛，祭坛上绑着遍体鳞伤的时守。
“原来你真的来了，古神的转世。”
戴面具的男人从阴影中走出，他的袖口露出与萧砚白母亲相同的齿轮咒印，手中握着染血的匕首——正是三千年前景象中刺穿时守的七把匕首之一。男人摘下面具，萧砚白的瞳孔骤缩：那是管理局现任局长的脸，却比记忆中年轻三十岁。
“很惊讶吗？”男人用匕首挑起萧砚白的下巴，“三千年了，我一直在寻找合适的容器来承载古神之力。你的母亲骗了我一辈子，却终究没逃过死亡的命运...不过没关系，她的儿子比她更完美。”
萧砚白这才注意到，男人的胸口嵌着与残魂 identical的神格碎片，只是碎片表面布满裂痕，裂痕中渗出的不是星光，而是黑色的深渊能量。记忆突然贯通：管理局局长根本不是人类，他就是三千年那个背叛者的灵魂，通过不断夺取容器的身体获得永生。
“时守之所以堕落，不是因为贪婪，而是因为绝望。”男人挥手，祭坛四周浮现出无数墓碑，每块墓碑上都刻着曾经守护过人类的神兽名字，“当它发现自己守护的人类正在屠杀其他神兽，当它看见孩子们用神兽的血作画，它的信仰崩塌了...而我，只是推了它一把。”
远处的时守发出哀鸣。萧砚白看见它眼中的星光正在熄灭，取而代之的是深渊的漆黑。他想起母亲的话，想起洛千瓷的咖啡，想起沈惊鸿和苏玄烬的笑容——这些人类的温暖，才是值得守护的东西。
“你错了。”他握紧拳头，星辰纹路化作铠甲覆盖全身，“神格碎片在我体内产生了共鸣，因为我继承的不是古神的力量，而是祂对人类的希望。”
男人的匕首刺来，却在触及萧砚白胸口时碎成齑粉。神格碎片发出耀眼光芒，将男人的深渊能量净化殆尽。萧砚白走向时守，解开封印它的锁链，银匕首自动插入它的心脏，沙漏纹路与神格碎片重新拼合。
“对不起，让你等了三千年。”他抚摸时守的额头，星辰脉络在掌心蔓延，“不是所有人类都值得背叛，但总有人会为了光明而战。请再相信我们一次...这次，换我们来守护你。”
时守的瞳孔中重新亮起星光。它低下头，用鼻尖轻蹭萧砚白的肩膀，如同三千年那只温顺的守护神兽。远处的祭坛开始崩塌，男人的身影在光芒中消散，临死前发出不甘的嘶吼：“你们以为能改变命运？齿轮已经开始转动，没有人能——”
萧砚白睁开眼，发现自己回到现实世界的治疗舱前。洛千瓷的手正在轻拍他的脸颊，沈惊鸿和苏玄烬站在身后，三人脸上都带着劫后余生的疲惫。他摸向胸口，那里有枚崭新的星尘纹章，而银匕首的沙漏中，沙粒正在缓缓流动。
“欢迎回来，古神大人？”苏玄烬挑眉，抛来一块能量棒，“你在水晶空间里昏迷了三天，管理局的人以为你挂了，最近嚣张得很...”
“叫我萧砚白就好。”他握住洛千瓷的手，感受着她掌心的温度，“而且，我有更重要的事要做。”
“什么事？”沈惊鸿递来热可可，眼神中带着关切。
萧砚白起身，望向窗外的裂隙方向，那里有星光在云层中闪烁。他握紧银匕首，星尘纹章发出微光，与远处时守的心跳产生共振。
“去告诉管理局，”他的嘴角扬起冷笑，“他们的齿轮游戏该结束了。而我们...要重新铸造属于人类的时间。”
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