"潮要退了。"周紫怜忽然望向东方微白的天际，"祭坛入口只能维持一刻。"
众人潜入时，叶莉雪刻意落在最后。她抚过岩壁上的剑痕，冰晶在刻痕间游走，竟补全了半式《九霄真经》的残招。舒步麒回头正见她指尖渗血，银血顺着剑痕勾勒出完整的剑谱——正是玉门关雪夜他演示过的第十式。
祭坛中央，九尊青铜鼎列成北斗状。霍璐佳掀开最近一尊的鼎盖，腥风扑面——鼎内堆满双屿岛将士的腰牌，每块都刻着新科进士的八字。黄若芸的药囊突然炸开，金蚕蛊群发疯般撞向东南角的岩壁，啃噬处显出道暗门：
门内整面铁墙铸满漠北文字，中央悬着柄断剑。周紫怜的盐晶触及剑身时，锈迹突然剥落，露出底下"舒继光赠霍将军"的铭文。
"父帅的佩剑……"霍璐佳踉跄半步，"他战死后这剑随棺入海，怎会在此？"
舒步麒突然挥剑斩向铁墙，惊鸿剑气撞出空腔回音。夹层中滚出个鎏金匣，匣内不是玉玺残片，而是半幅未绣完的鸳鸯枕巾——杨氏出嫁前的绣品，针脚与周紫怜腕间锁链的纹路暗合。
叶莉雪忽然按住心口，七星纹蔓过锁骨。冰晶在她周身凝成战甲模样，剑尖却指向祭坛穹顶："真正的机关在天上。"
破晓的晨光透过水波射入，在穹顶铁纹间折射出星图。当光斑聚向断剑时，整座祭坛开始下沉。霍璐佳抓起父帅佩剑插进机关枢钮，剑身嗡鸣间，众人听见二十年前的誓言自铁壁渗出——
"倭患不除，此剑永镇东海。"
舒继光的声音与霍将军的应答在青铜鼎间回荡，震落簌簌铁锈。叶莉雪腕间冰晶突然暴长，在彻底沉没前裹住众人冲出水道。
浮上水面时，朝阳正刺破雾霭。霍璐佳攥着半幅海防图，看着"野牛礁"的标记在阳光下泛出金粉——那是父亲用战旗金线绣的暗记。舒步麒捞起漂过的酒葫芦，发现裂痕处卡着片苗疆银饰，纹路与黄若芸的耳坠一模一样。
"严嵩的手，伸得比想象中更长。"叶莉雪咳出带冰晶的血沫，唇角却噙着笑。她腕上红绸不知何时系回了舒步麒的剑柄，在晨风中猎猎如旗。
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