曹操知道关羽不是个合格的将军，失荆州这件事就能说明一切。大意乃是为将者大忌。所以当曹操看见关羽后说道：“云长，这次我就放过你，后会有期”。
曹操的这番操作可把在场的众人看懵了，但是谁也没有多说一句话，只有关羽对曹操说道：“多谢丞相不杀之恩，后会有期”。说完便追刘备去了。
一旁的郭嘉不解的问道：“主公为何要放走关羽”？
曹操答道：“奉孝啊，此地离刘表的荆州更近一些，若是在此地追杀刘备，难说刘表不会趁机攻打我们。在这里消灭刘备，太过冒险。既然不能消灭刘备，就给刘备留下一个废材。关羽性格孤傲，视天下英雄如草芥。他善待士卒，却不知道和将领、同僚搞好关系，这样的人根本不配当将军。刘备若是继续重用关羽，早晚会毁在关羽手上。将这样的酒囊饭袋留给刘备，以后刘备有的是败仗吃。我们既给刘备留下个酒囊饭袋，又给自己留了条后路”。
郭嘉这才意识到曹操的意图，连忙说道：“丞相高见，嘉自叹弗如”。
曹操将刘备赶到荆州以后，便凯旋回到许都，加紧训练兵马，准备一举踏平河北。
此时袁绍的长子袁谭因为不服袁尚，便带兵来攻打袁尚，消息很快就传到了曹操的耳朵里。得到消息的曹操，马上召集众文武商议此事。
许都… …
相府… …
“诸位，现在袁谭为了和袁尚争夺大将军之位已经打的不可开交，诸位对此事有何看法”？
曹操向众人问道。
程昱说道：“我认为这对我们来说是个好机会，他们兄弟内讧，正是我们趁虚而入的机会”。
曹操又问向荀彧，曹操问道：“文若，你怎么看待此事”？