雨后的河水冰冷刺骨。
谢廷稷的意识在黑暗中浮沉，恍惚间又回到坠河的那一刻——湍急的水流像无数双手拉扯着他，寒蛊毒的剧痛让四肢如灌了铅般沉重。他记得自己拼命抓住一根浮木，却被漩涡卷入河底...
"爷爷，他手指动了！"
清脆的女声刺破黑暗。
谢廷稷猛地睁开眼，一阵剧痛立刻从右肩炸开。他本能地去摸腰间的软剑，却摸了个空。
"别乱动，伤口会裂开。"
一张稚嫩的脸庞映入眼帘，约莫十五六岁的少女蹲在草榻边，手里捧着冒着热气的药碗。她眼睛很大，眼角微微上挑，像极了山林里机警的狐狸。
谢廷稷眯起眼，迅速打量四周——简陋的茅屋，墙上挂着渔网，空气中弥漫着鱼腥和草药混合的气味。窗外传来河水拍岸的声音，看来是在河边某处。
"这是哪里？"他一开口就被自己嘶哑的声音惊到。
"白芦湾。"少女把药碗凑过来，"你被冲进芦苇荡，爷爷用渔网把你捞上来的。"
谢廷稷没接药碗，目光扫过屋内每个角落："我的剑？"
"这儿呢。"少女从草榻下抽出那柄软剑，却故意拿在手里把玩，"好奇怪的剑，像腰带一样软，但锋利得很。"她突然手腕一抖，剑尖直指谢廷稷咽喉，"这样的剑，可不是普通人能有的。"
剑尖在离咽喉三寸处停住，谢廷稷眼睛都没眨一下。
"白芦！别胡闹！"门帘被掀开，一个佝偻着背的老渔夫走了进来，手里提着刚杀的鱼。
名叫白芦的少女吐了吐舌头，收剑入鞘扔给谢廷稷："没意思，连眼皮都不抖一下。"
谢廷稷接过剑，指尖在剑鞘上一抹——暗格里的毒针还在。他稍稍放松，这才感到全身骨头像被碾碎般疼痛。
寒蛊发作后的虚弱感仍缠绕在经脉里，每一次呼吸都带着血腥气。
此次强行用内力，现下，他能感受到自己体内的生命力消逝得更加快速。
即使醒过来了，能活的日子又缩减了。
"多谢相救。"他勉强撑起身子，想将剑穗送给老渔夫。
老渔夫却摆摆手："使不得。老朽虽穷，还不至于趁人之危。"他蹲到火塘边开始煮鱼汤，"公子伤得不轻，尤其脖子那处伤，再偏半寸，大罗金仙也救不了啰。"
谢廷稷瞳孔微缩，伤？他明明记得自己避开了所有箭矢...除非是那支涂了毒的暗镖。
看来对方不仅要他死，还要他死得查不出原因。
"对了，这个是你的吧？"白芦从怀里掏出半块玉佩，"捞你上来时就剩这么点了，可惜了这么好的羊脂玉。"
"不值钱的赝品。"他轻描淡写地说，却见白芦眼中闪过狡黠的光。
老渔夫盛了碗鱼汤递过来："公子怎么称呼？"
"姓冥。"他接过碗，将汤一口饮尽。
他强撑着站起来，却眼前一黑栽倒在地。最后的意识里，听到白芦的惊呼："爷爷！他后背怎么有冰渣子冒出来！"
同一时刻，潭州知府里，陈思正对着一盏青灯擦拭额头冷汗。
"大人何必惊慌？"屏风后传来沙哑的声音，"太子已死，您可是立了大功。"
陈思手一抖，茶盏差点打翻："这都第五日了，还没找到尸体！"